En 1053, le mariage du duc de Normandie Guillaume le Conquérant,futur roi

d' Angleterre, et de Mathilde de Flandre est interdit par le pape, sans doute pour des raisons de consanguinité. Mais les amoureux passent outre l'interdiction ... En 1059, le pape nouvellement élu valide rétrospectivement le mariage à condition que les deux époux fondent chacun une abbaye.

L'abbaye aux Hommes de Caen, magnifique ensemble architectural édifié entre le XIe et le XVIIIe siècle et où Guillaume a été inhumé, abrite maintenant l'hôtel de ville. L'abbaye eux Femmes, où se trouve le tombeau de la reine Mathilde est aujourd'hui le siège du conseil régional de Basse-Normandie